熊野三山の一つで那智の滝を御神体とする世界遺産の古社。落差133メートルの那智の滝は日本最大の直瀑で、隣接する青岸渡寺の三重塔と滝の景観は日本を代表する絶景として広く知られる。熊野古道の終着点として古来より無数の巡礼者を迎え入れてきた聖地で、祭神・熊野夫須美大神は縁結び・農業・漁業の神として崇敬される。「紀伊山地の霊場と参詣道」のユネスコ世界遺産を構成する最重要地の一つで、熊野本宮大社・熊野速玉大社と並ぶ熊野信仰の中核を成す。

熊野那智大社の創建年代は不明だが、仁徳天皇の御代（4〜5世紀頃）に現在地へ社殿を造営したと伝わる。もとは那智の滝そのものを御神体とする自然崇拝に始まり、滝壺付近での祭祀が原初の形とされる。7世紀には修験道の聖地として知られるようになり、役小角がこの地で修行したと伝わる。奈良・平安時代を通じて皇族・貴族の熊野詣が盛んに行われ、特に宇多法皇（907年）以降の歴代上皇による熊野御幸が制度化された。11〜12世紀には院政期の上皇による「熊野御幸」が繰り返され、白河上皇9回、鳥羽上皇21回、後白河法皇34回、後鳥羽上皇28回と記録され、特に後白河法皇の34度の参詣は熊野信仰の最盛期を象徴する。中世には武…