南洲神社は、1877年(明治10年)の西南戦争において戦死した西郷隆盛をはじめとする薩摩軍将士の霊を慰めるため、1879年(明治12年)に創建された。西南戦争は明治政府に対して起きた最後の士族反乱であり、西郷隆盛は城山の戦いで自刃し、その生涯を閉じた。神社に隣接する南洲墓地には西郷隆盛の墓を中心に薩軍将兵2,023名の墓が整然と並ぶほか、敵として戦った官軍兵士の墓も設けられており、西郷の「敬天愛人」の精神を体現する場として広く知られる。明治以降、西郷は「西郷どん」として国民的な尊崇を集め続け、その命日である9月24日には毎年慰霊祭が執り行われてきた。近代以降も地域住民や全国からの参拝者に支えら…