1877年（明治10年）、明治政府に対する最後の士族反乱である西南戦争において、西郷隆盛率いる薩軍は各地で政府軍に敗退を重ね、同年9月1日に城山へ退いた。政府軍は城山を包囲し、約1万5千の兵力で薩軍の残存兵力（約300名）を封鎖した。西郷は城山洞窟を拠点として抗戦を続けたが、9月24日未明、政府軍は総攻撃を開始。西郷は城山の麓にあたる岩崎谷において被弾し、薩軍の別府晋介に介錯を依頼して自刃、49歳で生涯を閉じた。これにより西南戦争は終結し、士族による武力反乱の時代に幕が下りた。西郷の最期の地となった岩崎谷には後年、自刃の地を示す石碑が建立され、近代日本の転換点を象徴する史跡として広く知られるよ…