中禅寺湖畔・男体山の登拝口に鎮座する日光二荒山神社の中宮祠。本社（日光山内）・中宮祠・奥宮（男体山頂）の三社で世界文化遺産「日光の社寺」を構成する。主祭神は大己貴命・田心姫命・味耜高彦根命の三柱（総称・二荒山大神）。延暦年間に勝道上人が男体山を開いて以来、山岳信仰の聖地として栄え、夏の男体山登拝祭には今も多くの信者が集う。

延暦元年（782年）3月、僧・勝道上人が三度目の挑戦でついに男体山登頂を果たし、延暦3年（784年）には中禅寺湖畔に神宮寺（中禅寺）を開いたと伝わる。中宮祠はこの開創に起源を持つとされ、本社（日光山内）と奥宮（男体山頂）をつなぐ「中間の宮」として男体山登拝の起点を担い、修験道の霊場として武将・庶民の信仰を集めてきた。平成11年（1999年）に「日光の社寺」として世界文化遺産に登録。境内には正応5年（1292年）銘の銅灯籠「化け灯籠」と推定樹齢1,100年のイチイ（栃木県指定天然記念物）が現存する。