西念寺は大阪市天王寺区下寺町に位置する浄土宗の寺院である。「西念」とは西方極楽浄土への念い（おもい）、すなわち阿弥陀仏の浄土を心に念じて往生を願う信仰心を寺名に凝縮したものである。西方極楽浄土は阿弥陀仏が住む浄土であり、日没する西の方角に存在すると説かれ、念仏による往生を核心とする浄土宗の信仰と深く結びついている。下寺町は江戸時代初期に大坂の城下町として整備される過程で形成された寺院街であり、幕府の宗門改め政策によって各寺院が檀家の管理を担った。法然上人が1175年（承安5年）に開宗した浄土宗は、江戸幕府の保護もあって全国に広まり、大坂でも下寺町を中心に多くの寺院が活動した。西念寺はこうした歴…