明治維新後の日本が積極的に西洋文明を吸収した時代潮流「文明開化」。洋服・牛鍋・ガス灯・鉄道・電信・新聞などが急速に普及し、髷を切った「散切り頭」が流行した。福沢諭吉の「学問のすゝめ」（1872年〜）が「天は人の上に人を造らず人の下に人を造らず」の一節で平等主義を広め、西洋思想の普及に貢献した。岩倉使節団（1871〜73年）が欧米の政治・産業・教育制度を調査し、その成果が以後の近代化政策に活かされた。文明開化は日本の伝統と西洋近代の衝突と融合の時代として、現在の日本社会の基盤を形成した。

1872年（明治5年）11月15日、明治政府が公布した近代日本最初の銀行法規。渋沢栄一（1840-1931・大蔵省改正掛掛長）が米国のナショナル・バンク制度を手本に起草、伊藤博文（税関長）と連名提案。設立資本金の60%を政府発行の金禄公債（旧武士の秩禄処分で発行）で払い込ませ、残り40%を正貨（金貨）で準備とする規定で、民間資本による銀行設立を認めた。「国立」とは「国法に基づく」という意味で、国営銀行ではない。1873年7月20日、渋沢自身が第一国立銀行（現・みずほ銀行の源流の一つ）を東京兜町（日本橋）で設立（初代頭取・渋沢）、同年第二国立銀行（横浜）、1876年第三国立銀行（東京・安田善次郎）、1877年第十五国立銀行（華族銀行）など全国に153行が設立された。1882年日本銀行設立（1885年日銀券発行開始）により発券機能が日銀に一元化、国立銀行は1896-1899年に普通銀行に転換された。渋沢は以後約500社の企業設立に関与し「日本資本主義の父」と呼ばれる。

明治6年（1873年）、渋沢栄一が日本初の銀行・第一国立銀行を東京・兜町に設立した。渋沢はパリ万博でヨーロッパの金融制度を学び、株式会社制度と銀行制度を日本に導入。「民の力で国を富ませる」という信念のもと、生涯で約500の企業と約600の社会事業の設立に関わった。2024年に新一万円札の肖像に採用。