大同2年（807年）、弘法大師空海によって開山されたと伝わる真言宗の古刹である。創建当初より甲斐国における真言密教の拠点として栄えたとされる。平安時代から鎌倉時代にかけて仏教美術が隆盛し、現在も重要文化財に指定される多数の仏像が伝来していることから、この時期に寺院としての基盤が形成されたと考えられる。中世には甲斐を治めた武田氏との関係を深め、武田信玄の祈願寺として庇護を受けたと伝わり、戦国期の武田氏ゆかりの寺院として歴史的に重要な位置を占める。近世には真言宗智山派に属し、塩山千野の地域信仰の中心として法灯を守り続けた。明治以降の近代化の波を経てもなお、古来の伽藍と文化財を保持し、現在は「花の寺…