弘法寺の前身は、天平9年（737年）に僧・行基が開いた求法寺と伝わる。この地は万葉集にも詠まれた真間の手児奈伝説ゆかりの霊地であり、古来より信仰を集めてきた。平安時代には天台宗の寺院として栄えたとされるが、中世に入ると衰退の時期を経たとみられる。鎌倉時代末から室町時代にかけて、日蓮宗への改宗が行われ、真間山弘法寺として再興されたと伝わる。以後は近隣の中山法華経寺の末寺として法華信仰の拠点となり、下総地域における日蓮宗の布教に寄与した。江戸時代には徳川幕府の庇護のもと寺勢を維持し、境内整備が進んだとされる。現存する伏姫桜は樹齢400年以上のシダレザクラであり、江戸時代初期ごろに植えられたと推定さ…