日本三大稲荷のひとつに数えられる、関東最大級の稲荷神社。孝徳天皇の御代・白雉2年（651年）の創建と伝わり、五穀豊穣・商売繁盛の神「宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）」を祀る。境内に立ち入ると朱塗りの社殿と緑深い森の対比が印象的で、万延元年（1860年）に再建された本殿は国指定重要文化財に指定されている。年間を通じた参拝者数は300万人を超え、初詣の参拝者数は茨城県内第1位。10月中旬から11月末にかけては「笠間の菊まつり」が開催され、日本最大級の菊花展として約80万人が訪れる。笠間は栗と菊の産地としても名高く、境内周辺には栗料理や菊にまつわる土産が並ぶ。東京・日本橋には東京別社も置かれ、関東全域から篤い崇敬を集める。

社伝によれば、孝徳天皇御代の白雉2年（651年）、胡桃の樹の下に宇迦之御魂神を祀ったことに始まるとされ、日本最古の稲荷信仰のひとつに数えられる。江戸時代に入ると笠間藩主の信仰が篤く、寛保3年（1743年）には藩主井上河内守正賢の霊夢に老翁が現れ、神社の隆盛を告げたという伝承が残る。これを機に祠が整備され、次の藩主・牧野備中守貞長が朝廷に働きかけて「神位正一位稲荷大明神」の賜号を受けた。本殿は万延元年（1860年）に権現造で再建され、銅板葺・桧造りの豪壮な社殿は昭和63年（1988年）に国の重要文化財に指定された。菊まつりは明治41年（1908年）に宮司が菊花展として発展させたことに始まり、明治…