善如寺は平安時代初期の承和年間（830年代）、弘法大師空海の東国巡錫に際して創建されたと伝わる真言宗の古刹である。空海が当地に不動明王を安置し、密教道場を開いたとされるのが草創の縁起とされる。中世には笠間氏をはじめとする地域領主の庇護を受け、笠間地方における密教信仰の拠点として機能したと伝わる。近世に入ると笠間藩の成立とともに藩内の寺院体制が整備され、善如寺もその宗教的秩序のなかに位置づけられた。江戸時代には護摩堂が整備され、現存する本尊・不動明王像もこの時期に造立された力作とされる。忿怒の相を持つ同像は厄除け・開運の信仰を集め、近隣の笠間稲荷神社とともに神仏習合時代の笠間の信仰風景を形成した…