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守谷市高野に位置する西念寺は、浄土真宗本願寺派に属する寺院で、親鸞聖人が常陸国滞在中に開いた念仏道場に起源を持つと伝えられる。阿弥陀如来を本尊とし、他力本願の教えに基づく念仏信仰の場として機能してきた。親鸞が東国布教の拠点とした高野の地に位置し、浄土真宗の東国展開の歴史を伝えている。本堂には親鸞聖人の木像が安置され、報恩講の法要が毎年盛大に営まれる。境内は利根川支流の小貝川に近く、水郷地帯の信仰文化圏の一翼を担ってきた。親鸞の足跡を今に伝える、守谷の浄土真宗の拠点寺院である。

西念寺は、1230年（寛喜2年）頃、親鸞聖人が常陸国に滞在した際に高野の地に念仏道場を開いたことに起源を持つと伝わる。親鸞は1214年頃から約20年にわたり東国に在住し、高野をはじめとする常陸・下総の各地を巡って浄土真宗の教えを広めたとされ、当寺はその布教活動の拠点のひとつと位置づけられてきた。中世には利根川・小貝川流域の水郷地帯における念仏信仰の拠点として機能し、地域の民衆に他力本願の教えを伝え続けた。近世には浄土真宗本願寺派の末寺として組織に組み込まれ、本堂の整備や阿弥陀如来像・親鸞聖人木像の安置が進められたとされる。近代以降も地域の信仰の中心として法灯を守り、現在に至るまで毎年の報恩講を…