龍谷山と号する浄土真宗本願寺派（西本願寺）の別院。天正20年（1592年）に大坂の門徒が楼の岸（現天満橋付近）に設けた集会所が起源で、慶長2年（1597年）に現在地へ移転、慶長10年（1605年）に本堂が建立された。大阪を南北に貫く「御堂筋」の名は、この北御堂と南御堂（真宗大谷派難波別院）の門前を通る道であることに由来する。明治の廃仏毀釈や大阪大空襲（1945年）で焼失を経験したが、そのたびに門徒の力で再建されてきた。現在の本堂は昭和39年（1964年）の再建で、コンクリート造りながら伝統的伽藍配置を踏襲。大阪のビジネス街・本町の中心に位置し、御堂筋のシンボルとして親しまれている。北御堂ミュージアムでは大阪と浄土真宗の歴史を学ぶことができる。

石山本願寺が織田信長との10年にわたる石山合戦（1570-1580年）の末に大坂を退去した後、大坂の門徒たちは新たな拠点を模索した。天正20年に楼の岸に集会所を設け、慶長2年に津村の地へ移転。元禄年間（1688-1704年）には大坂の商人文化の隆盛とともに寺運も栄え、門前は賑わいを見せた。御堂筋の名は当院と南御堂の門前を結ぶ道に由来し、昭和12年（1937年）の御堂筋拡幅工事により大阪を代表する大通りとなった。