元光院は台東区上野公園に位置する天台宗寺院で、1625年（寛永2年）に天海大僧正が創建した寛永寺の塔頭（子院）のひとつである。「元光」とは仏の光明の根源、すなわち煩悩の闇を根本から照らし出す仏の智慧の光を意味する。寛永寺は江戸幕府・徳川家の菩提寺として、日光東照宮と並ぶ天台宗の一大聖地として栄えた。幕末の上野戦争（1868年）では彰義隊と新政府軍の激戦により寛永寺の伽藍の多くが焼失したが、元光院を含む複数の子院は明治以降も存続し、公園の一角に現存している。現在は上野公園の木立に囲まれた静かな境内で、往時の寛永寺の広大な境域を偲ばせる貴重な存在として、参拝者や散策者を迎えている。