相国寺の塔頭寺院で、京都御苑に隣接する上京区の臨済宗の古刹。室町時代に花園法皇（後醍醐天皇の父）の菩提を弔うために創建された寺院で、歴代の住持と皇室との深い縁をもつ。境内には庭園があり、通常は非公開だが特別拝観時に公開される。相国寺の広大な境内の一角に位置し、禅と皇室文化が交差する静謐な空間として知られる。

大光明寺は、鎌倉時代末期〜南北朝時代の皇室と禅宗の関係を示す重要な寺院のひとつ。開基は花園天皇（在位1308〜1318年、法名：大光明寺殿華岳院）で、退位後に禅宗（臨済宗）に深く帰依し、相国寺の開創にも関わった夢窓疎石（むそうそせき、1275〜1351年）の師・南浦紹明（なんぽじょうみょう）の法孫に当たる禅僧の指導を受けた。 花園上皇は退位後、北山に離宮を営んで禅の修行に励み、仁和寺の一帯を禅院に転じようとも試みた。その後、後醍醐天皇（花園の弟）が倒幕を図り建武の新政を起こし、南北朝の対立が生じた。花園上皇は北朝側の立場をとりつつも、禅の修行から離れることなく晩年を送り、貞和4年（1348年…