天平12年（740年）頃、僧・行基によって開創されたと伝わる真言宗醍醐派の古刹。「西國寺」の寺号は、西国一の大寺を目指すとの志を示すとも伝えられる。平安時代には密教の霊場として信仰を集め、山陽道随一の巨刹として隆盛を誇った。中世には火災などによる被害を受けたとされるが、室町時代初期に金堂が再建され、同じく室町時代に三重塔が建立された。これらは後に国の重要文化財に指定されている。仁王門に掛かる大草鞋は、旅人や参詣者の健脚・無事を願う信仰に基づくもので、尾道の名物として広く知られるようになった。江戸時代には尾道の商人層の支援を受け、寺勢を維持したとされる。明治以降の近代においても真言宗醍醐派の大本…