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下野市国分寺に位置する下野国分寺跡は、天平十三年（741年）の聖武天皇の詔により建立された官寺の遺跡である。下野国の仏教と文化の中心として、金堂・講堂・七重塔などの壮大な伽藍を有していた。現在は国指定史跡として礎石が整然と保存され、奈良時代の寺院建築の規模を実感できる。隣接する下野国分尼寺跡とともに、古代国家の仏教政策を具現化した一対の施設として理解される。本尊の薬師如来は国家鎮護の祈りを込めて安置されたものである。下野市の古代史を象徴する最重要遺跡として、歴史教育と考古学研究の場となっている。

天平13年（741年）、聖武天皇は仏教の力によって国家を安定させることを目的とした詔を発し、全国六十余国に国分寺・国分尼寺の建立を命じた。下野国分寺はこの詔に基づいて建立された官寺であり、現在の栃木県下野市国分寺の地に造営された。伽藍は金堂・講堂・七重塔を中心とする壮大な構成を有し、奈良時代の大寺院に準じた規模を誇ったとされる。本尊には国家鎮護を祈念した薬師如来が安置された。平安時代以降、律令体制の弛緩とともに国分寺制度は衰退し、下野国分寺も往時の機能を失っていったと考えられる。中世から近世にかけて寺院の組織的運営は途絶えたとされるが、その後も礎石や遺構は地中に残存した。近代以降、考古学的調査…