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日本の歴史を本にした天皇——天武天皇と古事記・日本書紀

天武天皇は「日本の歴史を正式に記録せよ」と命じ、古事記・日本書紀の編纂を始めさせた。神話から始まる日本の物語を文字にしたこの二冊は、現代の日本文化・神道・皇室の基盤となっている。なぜ天武天皇は歴史書の編纂を命じたのか解説する。

深く読み解く一冊

MOKUJI

一

なぜ歴史書が必要だったのか

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二

二冊の違い

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三

1300年後も使われている神話

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四

ゆかりの地を訪ねよう

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五

よくある質問

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法隆寺（奈良）——天武天皇が整備した飛鳥時代の仏教建築。古事記・日本書紀と同じ時代に建てられた日本の文化遺産

Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

「日本神話」を知っていますか？

天照大神（あまてらすおおみかみ）が天岩戸に隠れて世界が暗くなった話、スサノオが八岐大蛇（やまたのおろち）を倒した話、神武天皇が最初の天皇として即位した話——これらはすべて「古事記」に書かれた物語です。

この「古事記」の編纂を命じたのが天武天皇です。

なぜ歴史書が必要だったのか

672年の壬申の乱で勝利した天武天皇は、強力な中央集権国家を作ろうとしました。そのためには「天皇が日本を統治する正統性」を明確にする必要がありました。

「なぜ天皇が日本を治めるべきなのか」という問いに答えるのが、歴史書・神話の役割でした。

法隆寺・釈迦三尊像——飛鳥時代の仏教彫刻の至宝。天武天皇が完成させた律令国家は仏教と神道を融合させた

Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

二冊の歴史書

天武天皇は683年ごろ、稗田阿礼（ひえだのあれ）という人物に「歴史を記憶せよ」と命じました。その後、元明天皇の時代（711年）に太安万侶（おおのやすまろ）が書き記したのが「古事記」（712年完成）です。

もう一冊の「日本書紀」（720年完成）は、より公式な国史として、中国への外交文書にも使えるよう漢文で書かれました。

二冊の違い

項目

古事記

日本書紀

言語

和文（日本語）

漢文（中国語）

対象

国内向け

国内・対外（外交）向け

文体

物語風、詩歌も含む

正史・年代記スタイル

完成

712年

720年

「古事記」は日本語の文学性が高く、「日本書紀」はより公式な歴史書として書かれました。

1300年後も使われている神話

飛鳥時代の仏像（誕生仏）——天武天皇が古事記・日本書紀の編纂を命じた同じ時代の仏教美術

Wikimedia Commons / Public Domain

古事記・日本書紀に書かれた神話は、1300年後の現在も日本文化・宗教に深く影響しています。

•

神道の儀式: 伊勢神宮の祭り・天皇の即位儀式などは古事記・日本書紀の神話に基づく

•

地名の由来: 各地の神社の祭神が古事記に登場する神様

•

文化・芸術: 能「岩戸開き」など古典芸能の題材になっている

「日本という国の物語の原点」が、天武天皇の命令によって文字になったと言えます。

ゆかりの地を訪ねよう

神話の舞台となった地が各地にあります。天武天皇が宮廷を置いた飛鳥地方（奈良県）には飛鳥坐神社があり、日本神話ゆかりの神社として知られています。

また法隆寺（奈良県斑鳩町）は飛鳥時代の仏教建築の至宝で、天武天皇が整備した律令国家の文化遺産です。

天武天皇のゆかりの地一覧から、古代飛鳥の旅を計画してみてください。

よくある質問

古事記の「古池や蛙飛び込む」って何？

それは芭蕉の俳句です！「古事記」は古代の歴史書・神話集です。混同しやすいので注意してください。

古事記と日本書紀、どちらが有名？

一般的な知名度は「古事記」の方が高い傾向があります。ただし日本の公式国史としては「日本書紀」の方が権威があるとされていました。

天武天皇自身が書いたの？

いいえ。天武天皇が編纂を命じ、稗田阿礼が暗記し、太安万侶が書き記しました。天武天皇が命じてから完成まで30年以上かかりました（古事記）。

最終更新日：2026年6月2日

── 了 ──

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この記事の人物

詣

ゆかりの地を訪ねる

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聖徳太子が創建した世界最古の木造建築群・日本初の世界遺産・飛鳥仏教美術の精髄が揃う

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飛

2. 飛鳥宮跡

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飛

3. 飛鳥坐神社

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