旱魃に苦しむ民衆が龍神に雨を乞う神事は、記録に残るだけで奈良時代まで遡ります。朝廷は干ばつのたびに全国の龍神社に雨乞いの使者を送り、神泉苑（京都）では空海が雨乞い祈祷を行ったとも伝えられています。
この伝承は、龍神が単なる自然神にとどまらず、国の命運と人々の生死に直結した祈りの対象であったことを物語っています。鶴岡八幡宮でも、鎌倉時代には干ばつの際に源氏将軍家が水神への祈願を捧げた記録が残っています。
龍神への祈りは、地域によって様々な形で受け継がれています。
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水神祭: 田植えの前に水源や川の神を祀り、農作の無事を祈る
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龍神踊り・龍舞: 龍を模した飾り物を担ぎ、雨と豊穣を招く踊り
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絵馬・奉納品: 龍の絵や波の模様を描いた絵馬を奉納する慣わし
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竜燈: 海辺の神社で龍の姿をした燈籠を海に流す行事
神田明神では江戸の総鎮守として農耕・商業双方の豊穣が祈られ、出雲大社でも農耕の神としての大国主大神への信仰と水神信仰が重なり合っています。
仏教の女神・弁財天（サラスヴァティー）は水辺に祀られることが多く、龍神との結びつきが深いとされます。江島神社の縁起では、弁財天が海上に現れたとき、地元の五頭龍が感化されて善神となり、江の島の守護神となったと伝えられています。
この「荒ぶる水神が仏法に帰依して守護神となる」という物語の構造は、各地の龍神伝承に繰り返し登場するパターンです。自然の猛威への畏れと、その力を祈りによって善の方向へ転じようとする、先人たちの切実な知恵が込められているといえましょう。