健磐龍命（タケイワタツノミコト）とは、神武天皇の孫にあたる神であり、阿蘇のカルデラという広大な大地を人の住める地へと変えた、国土開拓の神を意味します。その名には「健（たけ）き磐（いわ）のごとき龍」という意が込められ、揺るぎない大地の力と、水を司る龍神の性格が融合した稀有な神格です。
九州中部にそびえる阿蘇山は、世界有数のカルデラを持つ活火山です。直径約25キロメートルのカルデラの内部に、約5万人が暮らす現在の阿蘇市の原型があります。その大地を切り開いたとされるのが、健磐龍命その神です。
『肥後国風土記』逸文には、健磐龍命が阿蘇の地に降り立ち、湖であったカルデラの水を蹴破って平地をつくったという記述が伝わります。これは単なる神話的表現ではなく、遠古の時代に人々が火山と向き合いながら農耕地を開墾していった長い歴史を、神の御業として昇華させた語りと理解することができます。
健磐龍命の父は彦波瀲武草葺不合命（ヒコナギサタケウガヤフキアエズノミコト）、その兄が神武天皇（初代天皇）です。つまり健磐龍命は、天皇家の皇祖と直接の血を分かつ神格の一柱であり、九州の地に遣わされた開拓神としての性格を持ちます。
こうした皇室との深い結びつきは、歴代朝廷が阿蘇神社を国家的祭祀の対象とした背景をよく説明しています。延喜式（10世紀初頭）には「阿蘇神社名神大社」として記載され、肥後国一宮の地位を得ました。
阿蘇山の噴火は、古来より畏怖の対象であると同時に、豊かな火山灰土壌をもたらす恵みでもありました。健磐龍命への信仰には、この二面性がそのまま織り込まれています。
噴煙が上がるたびに神の怒りとして鎮魂の祭礼が行われ、豊作のときには感謝の奉納が捧げられました。農耕・牧畜の守護神としての側面は、阿蘇の広大な草原地帯（阿蘇くじゅう国立公園）を舞台とした牧野利用の文化と不可分に結びついています。「野焼き」と呼ばれる春の火入れ儀礼は、現在も続く生きた信仰の形です。