平等院は京都府宇治市に位置し、藤原頼通が1052年（永承7年）に父・藤原道長の別荘を寺院に改めて建立した浄土信仰の極致ともいうべき世界文化遺産の名刹。翌1053年に建立された鳳凰堂（阿弥陀堂）は、中堂・北翼廊・南翼廊・尾廊が左右対称に広がり、池の水面に映える姿はまるで鳳凰が翼を広げて飛翔するかのような美しさを誇る国宝の建物。堂内に安置される木造阿弥陀如来坐像（高さ約2.8メートル）は仏師定朝の唯一の真作として確認されており、平安仏教美術の最高峰として名高い国宝。小壁に掲げられた52体の雲中供養菩薩像もすべて国宝で、浄土の世界を表現した華麗な彫刻群は見る者を圧倒する。創建から970年以上を経た現在も10円硬貨・1万円札の図柄として日本人に親しまれており、1994年に世界遺産「古都京都の文化財」として登録された。宇治川の清流と緑豊かな庭園の中に佇む鳳凰堂の姿は、日本美の象徴として永く語り継がれ…

永承7年（1052年）、藤原道長の別荘「宇治殿」を子の頼通が寺院に改め、明尊大僧正を開山に招いて平等院とした。当時は「末法元年」にあたり、西方極楽浄土への強い憧憬が造寺を促した。翌天喜元年（1053年）、阿弥陀堂（鳳凰堂）が建立され、中堂・北翼廊・南翼廊・尾廊が池の水面に映える姿を現じ、堂内には仏師定朝唯一の真作である木造阿弥陀如来坐像（国宝）と52体の雲中供養菩薩像（国宝）が安置された。建武3年（1336年）の南北朝の戦乱で鳳凰堂を除く主要伽藍を焼失し、以後荒廃した。江戸初期に園城寺からの管理が放棄された後、浄土宗の浄土院と天台宗の最勝院による年交代での共同管理体制が確立。明治35〜40年（…