島本町大沢に立つ極楽寺は、西山浄土宗の寺院である。西山浄土宗は法然上人の弟子・善恵上人（浄恵房証空、1177〜1247年）が鎌倉時代初期に開いた宗派で、法然の念仏思想を継承しつつ自力と他力を融合させた独自の教義を確立した。総本山は京都・粟生光明寺（現在の長岡京市光明寺）であり、この寺もその末寺として念仏信仰を弘めてきた。摂津国一帯では浄土系の教えが中世以降に広く浸透し、極楽寺は地域の菩提寺として村人の葬儀・法要を担ってきた。「極楽」の寺号は、念仏によって往生する阿弥陀仏の浄土（極楽世界）への帰依を端的に示す名称であり、念仏の功徳によって衆生を彼の岸へ導くという宗派の根本理念を寺名に体現する。