天平13年(741年)、行基菩薩が聖武天皇の勅願により創建したと伝わる。当初は「金光明寺」と称し、七堂伽藍を備えた大寺院であったとされる。平安時代初期、弘法大師空海が巡錫の際にこの地を訪れ、四国八十八箇所霊場の第3番札所に定めたと伝えられる。大師は境内に錫杖で霊泉を掘り当て、その水が黄金色に輝いたことから「黄金井(こがねい)」と名付けられ、以後「金泉寺」の寺号が定まったとされる。中世には兵火による衰退も経たと考えられるが、詳細は定かでない。近世には土佐藩主山内家をはじめとする諸侯の庇護を受け、堂宇が整備されたとされる。明治時代の神仏分離令による影響を受けつつも廃寺を免れ、四国遍路の要所として法…