建仁2年（1202年）に源頼家の援助を受けて栄西禅師が開いた京都最古の禅寺。臨済宗建仁寺派の大本山で、法堂天井の小泉淳作作「双龍図」と俵屋宗達「風神雷神図屏風」（複製）が圧巻の見どころ。方丈庭園「大雄苑」は枯山水の傑作で、栄西の茶種伝来にちなみ茶道との縁も深い。祇園の中心に位置し、食文化・芸術文化が交差する禅刹。境内の潮音庭は苔と石組みの美しい庭園で、多数の重要文化財を所蔵する京都文化の中核を担う名刹。

建仁2年（1202年）、鎌倉幕府2代将軍・源頼家が栄西のために寺地を寄進して創建。元号を寺号とし、京都における臨済宗の拠点として開かれた。創建当初は真言院・止観院も構えられ、天台・真言・禅の三宗並立体制をとったが、正元元年（1259年）に蘭渓道隆が入寺してから純粋な禅道場に改められた。栄西は中国から茶種を持ち帰ったことで知られ、境内には茶の樹も植えられて茶道との縁が今も深い。至徳3年（1386年）の足利義満の五山制定では京都五山第三位に位置づけられた。応仁の乱（1467-1477）で焼失し、その後も度重なる火災に見舞われた。慶長4年（1599年）、毛利氏の外交僧として知られた安国寺恵瓊が安芸安…