宝亀元年（770年）、唐から帰国した為光上人（いこうしょうにん）が名草山の中腹に一宇を建立したのが紀三井寺の始まりとされる。寺名は境内に湧く三つの霊泉（清浄水・楊柳水・吉祥水）に由来すると伝わる。平安時代には最澄・空海らも参詣したと伝えられ、西国三十三所観音霊場の第二番札所として早くから広く信仰を集めた。中世には兵火や災害による荒廃を繰り返したが、その都度復興が重ねられた。近世には豊臣秀吉が当寺を篤く崇敬したと伝わり、紀州徳川家の庇護のもとで堂宇の整備が進んだ。明治の神仏分離令による影響を受けながらも、観音信仰の霊場としての地位を保ち続けた。現代においては救世観音宗の総本山として独立し、200…