慶長11年（1606年）に秀吉の正室・ねね（北政所・高台院）が秀吉の菩提を弔うために建立した臨済宗建仁寺派の寺院。庭園は小堀遠州作と伝わり、開山堂・霊屋・傘亭・時雨亭は重要文化財に指定されている。霊屋内部の蒔絵装飾は「高台寺蒔絵」として桃山文化の粋を今に伝える。春と秋のライトアップは京都を代表する風物詩で、幻想的な景観に多くの観光客が訪れる。ねねが晩年を過ごした圓徳院が隣接し、夫婦の絆を偲ばせる。

慶長3年（1598年）秀吉没後、ねねは落飾して高台院と号した。慶長11年（1606年）に徳川家康の援助を受けて寺を建立。家康はねねの恩に報いるとともに、豊臣恩顧の大名を懐柔する政治的意図もあったとされる。開山は建仁寺の三江紹益。寛永元年（1624年）ねねが76歳で没するまでこの地で余生を送った。