後北条氏の重要拠点・河越城（現在の埼玉県川越市）が、関東管領・上杉氏を中心とする約8万の連合軍に包囲されたのです。城を守るのはわずか3千の兵。さらに援軍に向かえる氏康の兵も8千ほどしかいません。
普通なら勝ち目はありません。しかし氏康は奇策を用いました。
まず連合軍に「降伏したい」と弱気を装い、油断させました。そして油断しきった連合軍に対し、夜陰に乗じて奇襲をかけたのです。
突然の夜襲に8万の大軍は大混乱。同士討ちも起き、総崩れとなりました。氏康はこの「河越夜戦（かわごえよいくさ）」で関東の覇権を確立し、「相模の獅子」「関東の獅子」と称えられました。