真言宗（しんごんしゅう）・密教（みっきょう）とは、大日如来（だいにちにょらい）を宇宙の根本仏として、その教えは言語で完全に伝えることができず、師から弟子へと身体的・体験的に伝えられるべき秘密の教え（秘密仏教）とする宗派です。
密教の修行の核心は**「三密加持（さんみつかじ）」**——身（手に印相を結ぶ）・口（真言を唱える）・意（心に本尊を観想する）の三つの行為を同時に行うことで、修行者の身口意が大日如来の身口意と一体化する（即身成仏・そくしんじょうぶつ）という実践です。
**曼荼羅（まんだら）**とは、この密教的宇宙観を図像化したもので、大日如来を中心として諸仏・菩薩が配置された絵画や立体構造物です。密教では「胎蔵界（たいぞうかい）曼荼羅」と「金剛界（こんごうかい）曼荼羅」の二種の曼荼羅が一対として使われ、「両界曼荼羅（りょうかいまんだら）」と呼ばれます。
空海（774〜835年）は宝亀五年（774年）に讃岐国（現・香川県）に生まれ、延暦二十三年（804年）に遣唐使として唐へ渡り、長安の青龍寺で恵果（けいか）阿闍梨に師事して密教の全法を受け継ぎました。帰国後、弘仁十四年（823年）に嵯峨天皇から東寺を賜り、真言密教の根本道場としました。