807年（大同2年）、弘法大師空海が四国巡錫の折に創建したと伝わる。本尊の馬頭観世音菩薩は空海自らが刻んだと伝承されており、牛馬の守護神・農業の神として古来より農民の信仰を集めてきた。平安時代から天台・真言両宗の影響下に発展したとされるが、寺の基盤が固まるのは中世以降とみられる。鎌倉時代には現存する五重塔が建立されており、均整のとれたその姿は国宝に指定され、四国霊場唯一の国宝建造物として高く評価されている。南北朝から室町時代にかけては兵火に見舞われた時期もあったと伝わるが、本堂・仁王門など主要伽藍は時代を経て整備・再建された。江戸時代には四国遍路の制度が整備され、第70番札所として広く遍路に認…