哲学の道のほど近く、鹿ケ谷の緑に包まれた浄土宗の古刹。法然上人が弟子とともに念仏修行を行った草庵跡が起源で、延宝8年（1680）に正式に再興された。茅葺の山門をくぐると参道を挟む白砂壇（はくさだん）があり、季節ごとに苔と落花が美しい情景をつくる。通常は境内非公開だが、春・秋の特別公開時に本堂・庭園を拝観できる。谷崎潤一郎・西田幾多郎ら著名人の墓地としても知られる。

法然上人（1133〜1212年）はかつて獅子谷の草庵で弟子・住蓮（じゅれん）・安楽（あんらく）とともに念仏修行を行っていた。承元元年（1207年）、二人の弟子が後鳥羽上皇の後宮女性（松虫・鈴虫）を密かに出家させたことが問題となり、法然は土佐へ流罪、住蓮と安楽は死罪に処された（承元の法難）。この出来事で草庵は廃れたが、法然ゆかりの聖地として後世に語り継がれた。 江戸時代前期の延宝8年（1680年）、知恩院の僧・萬無元照（ばんむがんしょう）とその弟子・忍澂（にんちょう）が法然の遺跡を顕彰するためにこの地を整備し、「法然院」として再興した。茅葺の山門・白砂壇・書院・本堂が整えられ、現在の景観の原形…