憾満ヶ淵は、栃木県日光市を流れる大谷川沿いに形成された渓谷で、その地形は男体山の噴火によって流出した溶岩が川を堰き止めたことによって生じたとされる。噴火の時期は古代に遡ると考えられているが、正確な年代は不明である。渓谷の名称「憾満」は、不動明王の功徳を表す梵語に由来するとも伝わり、古くから修験道や仏教信仰と深く結びついた霊地として崇められてきた。江戸時代には、川沿いに約70体の地蔵尊が奉納され、これらは「化け地蔵」と呼ばれる。数えるたびに数が異なるとされるこの怪異譚は、江戸期以来広く語り継がれてきた。渓流沿いには慈雲寺が建ち、同寺の境内と一体となった景観が形成されている。明治以降、日光が国際的…