貞観元年（859年）に清和天皇の勅命により行教が宇佐八幡宮から勧請した由緒ある八幡宮で、石清水八幡宮の前身にあたる。平安時代には「山崎離宮」と称された天皇の行宮跡に鎮座することが社名の由来。日本最古の荏胡麻油製造の発祥地としても知られ、中世には油の専売権を握り経済的に繁栄した歴史を持つ。山崎の天下分け目の合戦地にも近い歴史の要衝に位置する。

貞観元年（859年）、清和天皇の勅命を受けた僧・行教が宇佐八幡宮の神霊を勧請し、帰途この地に仮鎮座したのが起源とされる。神霊が男山（石清水山）に遷る以前の仮鎮座地であったが、平安時代に天皇の行宮「山崎離宮」が置かれた霊地に鎮座したことから「離宮八幡宮」の社名が定まった。石清水八幡宮の前身にあたるとされ、両社の信仰的つながりは平安期以降も続いた。中世には荏胡麻油の製造・販売を管理する「油座（あぶらざ）」の本所として機能し、全国的な油専売権を持って経済的に大いに繁栄した。13〜16世紀には境内周辺が油商人の拠点となり、山崎は日本最古の荏胡麻油発祥の地として広く知られるようになった。天正10年（15…