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龍安寺（世界遺産）の塔頭寺院のひとつ。延徳元年（1489年）、室町幕府管領・細川政元が創建し、徳峰禅悦が開山した臨済宗妙心寺派の禅院。龍安寺の池泉庭園を望む位置に苔庭と紅葉の美しい庭園が広がり、秋には訪れる人々を魅了する。室町時代から伝わる精進湯豆腐（湯どうふ）が名物で、古来の豆腐料理を境内で味わうことができる貴重な禅院として知られる。1797年の龍安寺焼失後に方丈が龍安寺に移築されるなど、龍安寺と深い建築的つながりを持つ。

延徳元年（1489年）、細川政元（1466–1507年）が龍安寺境内に創建した。細川政元は父・細川勝元（龍安寺創建者）の意志を継ぎ、龍安寺の塔頭として本院から独立した禅院を営んだ。細川政元は後に「半将軍」と称されるほどの権勢を持ち、明応の政変（1493年）で将軍足利義材を廃するなど戦国前夜の権力政治を主導した人物。西源院はその菩提所的役割も担った。慶長11年（1606年）建立の方丈は龍安寺境内に現存しており、重要な建築遺構として評価されている。名物の湯豆腐は室町時代からの精進食の伝統に基づくもので、現代でも参拝者が境内で頂くことができる。