日本最古の本格的仏教寺院・飛鳥寺を前身とし、平城遷都に伴い718年に現在地に移された世界遺産の寺院。かつては南都七大寺の一つとして興福寺や東大寺に匹敵する大伽藍を誇り、現在のならまち一帯がその境内であった。極楽坊と呼ばれる本堂と禅室が国宝として現存し、飛鳥時代の瓦が屋根に残る日本建築史上極めて貴重な遺構。本尊の智光曼荼羅は浄土信仰の原点とされる。1998年にユネスコ世界遺産に登録。境内の浮図田には中世の石仏・石塔が集められ、ならまち散策の拠点としても親しまれている。

元興寺の前身は、蘇我馬子が596年に飛鳥（現在の奈良県明日香村）に創建した法興寺（飛鳥寺）とされる。日本最古の本格的仏教寺院であり、渡来系技術者によって建立された。710年の平城遷都に伴い、718年に現在地である平城京の左京に移転・再建され、元興寺と改称された。奈良時代には南都七大寺の一つに数えられ、興福寺・東大寺と並ぶ大伽藍を誇り、現在のならまち一帯にあたる広大な寺域を有していた。平安時代以降は次第に衰退し、中世には境内の大半が失われた。しかし、極楽坊と称される本堂と禅室は現存し、屋根には飛鳥時代から継承された古瓦が残る。本尊の智光曼荼羅は浄土信仰の原点として知られる。近世には民家や町屋が旧…