奈良時代の770年（宝亀元年）、元正天皇の勅願により吉備真備が創建したと伝わる。元興寺の旧境内の一角に位置し、かつての大寺院の遺構を受け継ぐ形で成立したとされる。平安時代には真言密教の影響を受けながら寺容が整えられたと考えられ、現在も真言宗醍醐派の寺院として法灯を継ぐ。鎌倉時代には現存する本堂が建立された。寝殿造の様式を取り入れた仏堂建築として特異な位置を占め、住宅建築の要素を融合した構造が評価され国宝に指定されている。堂内に安置される石仏龕は花崗岩に地蔵菩薩を中心とした浄土世界を彫り出したもので、重要文化財に指定されている。江戸時代にはならまちの町並みとともに庶民の信仰を集め、現在も静寂な境…