中京区蛸薬師通堀川東入に位置する天台宗の古刹で、平安時代中期の聖・空也上人（くうやしょうにん、903〜972年）が念仏の道場として開いた縁の地。「市聖（いちのひじり）」と称された空也は、踊念仏（おどりねんぶつ）を広めた先駆者で、六波羅蜜寺（東山区）の寺宝である口から阿弥陀像が出る彫刻（重要文化財）で知られる。空也堂は通称で、正式名称は「光勝寺」。境内には空也上人の御堂（如意輪堂）が立ち、毎年11月には空也上人の命日にちなむ「空也忌（念仏会）」が行われる。

空也（903〜972年）は醍醐天皇の皇子という伝承もある平安時代中期の修行者・聖で、市場や街頭で一般庶民に念仏を勧めた「市聖（いちのひじり）」として知られる。天暦5年（951年）に京都で疫病が流行した際、空也は阿弥陀如来像を牛車に載せて市内を巡り、念仏を唱えて病人を救ったとされる。 「踊念仏（おどりねんぶつ）」とは、念仏を唱えながら踊る修行形態で、空也が最初に広めたとされる。後に時宗の一遍上人（1239〜1289年）が「踊念仏」を大きな集会で行い、これが「念仏踊り・盆踊り」の起源とも言われる。 六波羅蜜寺（東山区）の本尊・十一面観音立像（重要文化財）と並ぶ寺宝である「空也上人立像（重要文化…