左京区南禅寺福地町に位置する臨済宗南禅寺派の塔頭寺院で、「五山の上（ごさんのうえ）」の最高格式を誇る南禅寺（なんぜんじ）の境内地区「福地山（ふくちさん）」に立つ。南禅寺は永仁元年（1293年）に亀山法皇が創建した臨済宗の禅寺で、足利義満が「五山の上」に格付けして以降、日本の臨済宗寺院の最高位に置かれてきた。「高德庵（こうとくあん）」の名は高い徳を積む禅の修行の場であることを示す。琵琶湖疏水の水路閣（令和7年・国宝指定）を擁する南禅寺の境内に佇む禅院。

南禅寺（なんぜんじ）の起源は弘安9年（1286年）に遡る。亀山法皇（1249〜1305年）が行幸した亀山の仙洞御所（禅林寺殿）で夜な夜な怪異が起きたため、正応4年（1291年）に無関普門（むかんふもん・大明国師、1212〜1291年）を招いて祈祷させた。無関は見事に怪異を鎮め、亀山法皇はこの地を寺に改めて南禅寺を創建した。開山の無関普門は80歳という高齢で就任し、同年に示寂した。2世・規庵祖円（南院国師）が伽藍の整備を主導した。建武元年（1334年）に後醍醐天皇が南禅寺を京都五山の第一とし、さらに至徳3年（1386年）に足利義満が「五山の上」（五山制度の最高位）に格上げ。これ以降、南禅寺は日本…