宝亀5年（774年）に光仁天皇の勅願により開創され、建永元年（1206年）に明恵上人が後鳥羽上皇から栂尾の地を賜って再興した真言宗系単立の寺院で世界遺産に登録されている。鳥獣人物戯画（国宝）を所蔵することで世界的に知られ、動物が擬人化されたユーモラスな絵巻は日本最古の漫画とも称される。明恵上人は日本で初めて茶を栽培した人物とされ、境内には日本最古の茶園がある。石水院（国宝）は鎌倉時代の建築で、明恵上人の質素で清らかな精神を体現した簡素な美しさが際立つ。栂尾の深山に位置し、紅葉の名所として秋には多くの参拝者が訪れる。明恵上人が月や動物を愛した逸話は多く、その温かい人柄が今も寺の雰囲気に残っている。

宝亀5年（774年）、光仁天皇の勅願により創建されたと伝わる。その後、長く衰退の時期を経たが、建永元年（1206年）に華厳宗・真言宗の高僧である明恵上人（高弁）が後鳥羽上皇から栂尾の地を賜り、寺を再興した。明恵上人は当地で日本初の茶の栽培を行ったとされ、境内には日本最古の茶園が今も残る。鎌倉時代には幕府や皇室の帰依を受けて隆盛し、現存する石水院（国宝）もこの時代の建立である。室町時代以降は戦乱や火災により伽藍の多くが失われたとされる。江戸時代には真言宗系の寺院として法灯を維持した。明治期の神仏分離令以後は規模が縮小されたが、寺は法脈を守り続けた。1994年には「古都京都の文化財」の一つとしてユ…