姫路城（兵庫県姫路市）は現存12天守の中で最大かつ最も完全な形を留めており、世界文化遺産にも登録されている。慶長六年（1601年）から同十四年（1609年）にかけて池田輝政が築いた連立式天守群は、「入り母屋破風・千鳥破風・唐破風」の組み合わせによる意匠美と、螺旋状に組み込まれた防衛動線の巧妙さで、縄張・意匠の両面における到達点とされる。
彦根城（滋賀県彦根市）は慶長十二年（1607年）に井伊直継が築城を開始し、現存天守は国宝に指定されている。天守台石垣には「打ち込み接ぎ」と「切り込み接ぎ」が混在しており、近世城郭石垣技術の発展過程を見学できる貴重な現場である。
名古屋城（愛知県名古屋市）は慶長十七年（1612年）に徳川家康が天下普請（各大名を動員した公共工事）で築いた平城の典型である。本丸御殿（復元工事完成）と天守（本体は空襲で焼失・木造復元を検討中）が見どころである。金の鯱（しゃちほこ）は単なる装飾ではなく、天守の権威を象徴する造形物として、時に政治的意図が込められていた。
松本城（長野県松本市）は天正期（1592〜94年）に完成した現存天守で、五重六階の純粋な天守として日本最古の部類に属する。黒を基調とした外観から「烏城（からすじょう）」とも称される。辰巳附櫓・月見櫓は寛永十年代（1630年代）の増築と考えられており、江戸初期の将軍上洛に備えた「御成り」用途の建築として解釈されている。
熊本城（熊本県熊本市）は慶長六年（1601年）から同十二年（1607年）にかけて加藤清正が築いた城で、「武者返し」と呼ばれる反り返った石垣が特徴的である。平成二十八年（2016年）の熊本地震で多数の石垣・建物が被害を受け、現在も修復工事が続いている。発掘・修復過程で得られた石垣構築の知見は、城郭研究に大きく貢献している。