全国約3800社の日吉・日枝・山王神社の総本社として比叡山の麓・坂本に鎮座する古社。延暦寺の守護神「山王権現」として神仏習合の歴史を持ち、天台宗の護法神として深く結びついてきた。山王鳥居と呼ばれる合掌型の独特な鳥居が特徴的で、国宝の東本宮本殿・西本宮本殿をはじめ重要文化財が多数。豊臣秀吉の幼名「日吉丸」はこの社の神名にちなむとも伝わる。秋の紅葉は3000本のもみじが境内を彩る「もみじ祭」が圧巻の美しさで知られる。

社伝では崇神天皇7年の創祀とされ、古事記にも「淡海の日枝の山」に坐す神として記される古社。延暦7年（788年）に最澄が比叡山に延暦寺を開いて以降、当社は延暦寺の護法神「山王権現」として崇敬され、神仏習合の「山王神道」が大成された。平安遷都後は都の表鬼門（北東）にあたることから、魔除け・災難除けの守護神として朝廷の信仰も集めた。中世には延暦寺とともに日本全国に「山王社」が勧請され、末社は約3800社に及ぶ。元亀2年（1571年）9月、織田信長の比叡山焼き討ちで社殿を悉く焼失するという未曾有の厄災に見舞われたが、生源寺行丸ら旧神職たちが約10年の空白を経て復興に尽力、天正期（1573-1591）に…