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天平宝字8年（764年）に称徳天皇が創建した真言律宗の総本山。叡尊上人が鎌倉時代に戒律復興の拠点として整備し、奈良を代表する大寺院として再興した。大きな茶碗で薄茶を飲み回す「大茶盛式」は西大寺独自の行事として有名で春と秋に開催される。本堂・四王堂など重要文化財の伽藍が点在し、奈良時代の釈迦如来坐像が安置される。近鉄大和西大寺駅から徒歩3分という好立地で喜光寺・唐招提寺と合わせた西大寺エリア散策の核を担う。

764年（天平宝字8年）、称徳天皇が藤原仲麻呂の乱鎮圧の際に四天王に誓願を立て、その報謝として創建した。奈良時代には東大寺・興福寺と並ぶ大寺院として栄えたが、平安時代以降に衰退が進んだ。鎌倉時代の1236年（嘉禎2年）頃、真言律宗の祖である叡尊上人（興正菩薩）が入寺し、戒律復興の拠点として寺を整備・再興した。叡尊のもとで伽藍の修復が進み、社会事業や民衆への布教も積極的に行われ、西大寺は再び隆盛を取り戻した。室町・戦国時代には再び衰退の時期を迎えたとされる。江戸時代には幕府の保護を受けて一定の復興が図られた。現在は真言律宗の総本山として法灯を継ぎ、本堂・四王堂・愛染堂など重要文化財の建造物が境内…