長寛2年（1164年）に後白河上皇が平清盛に命じて建立した蓮華王院の本堂で、正式名称は蓮華王院本堂。南北約120mの長大な堂内に中尊千手観音坐像（国宝・湛慶作）を中心に左右500体ずつ計1001体の千手観音立像が整然と並ぶ。風神・雷神像と二十八部衆像（全て国宝）も安置される。江戸時代には堂の西縁で「通し矢」の弓道競技が盛んに行われた。現在も毎年1月の「大的全国大会」では晴れ着姿の新成人が弓を引く光景が京都の新春の風物詩となっている。

長寛2年（1164年）、後白河上皇が平清盛に命じて建立させた。建長元年（1249年）に焼失し、文永3年（1266年）に再建されたのが現在の堂。南北約120mの長大な堂内に、中尊の千手観音坐像（国宝・湛慶作）を中心に左右500体ずつ計1001体の千手観音立像が並ぶ。風神・雷神像と二十八部衆像（全て国宝）も安置。江戸時代には堂の西縁で「通し矢」の競技が行われ、弓道の聖地としても知られた。